Aarne Tapani Kansa föddes den 9 mars 1949 i Fredrikshamn och växte upp i byn Tavastila i Kymmene. År 1977 blev Kymmene kommun en del av Kotka stad och efter kommunsammanslagningen hör Tavastila till de östligaste stadsdelarna av Kotka.

Fadern Ahti Kansa var arbetarförfattare och kommunalpolitiker för DFFF och Vänsterförbundet, först i Kymmene kommun och sedan i Kotka stad. Fadern var född 1927 i Björkö köping på Karelska näset och den kommunalpolitiska karriären i Kymmene påbörjade han 1954 när sonen var fem år gammal. Båda föräldrarna var kulturellt inriktade. Fadern Ahti hjälpte sonen att upptäcka poesin, medan modern Aila övade med sin sopranstämma sånger av Oskar Merikanto och Georg Malmstén tillsammans med den begåvade sonen.

Tapani Kansa var mest känd som schlagersångare men som en mycket mångsidig artist täckte hans repertoar även rock’n roll, tango, klassisk musik, jazz och discomusik. I sin första schlagertävling deltog han som tolvåring och i mitten av 1960-talet påbörjade han studierna vid ett musikinstitut i Kotka. På den tiden var hans stora sångaridol den estländska barytonen Georg Ots.

Den långa karriären, under vilken hans liv bestod av att spela in skivor och turnera, påbörjade han 1967 och avslutade 2019. Den första singeln var ”Marianne” år 1967, en finsk översättnings av The Four Seasons hit ”C’mon Marianne”, vars ursprungliga version hade skrivits av låtskrivarduon Raymond Bloodworth och L. Russell Brown. Fast det blev ingen större succé av den översättningsschlagern, kom den stora succén redan följande år med ”Delilah”. Den engelskspråkiga versionen hade skrivits av Les Reed och Barry Mason och spelats in av Tom Jones. Pertti Reponen översatte ”Delilah” till finska och Tapani Kansas väg till finsk schlagerkung låg öppen redan i 19-årsåldern.

Det blev hela tre listettor i Finland för Tapani Kansa år 1968: efter ”Delilah” nådde han toppositionen med både ”Kuljen taas kotiinpäin” och ”Käymme yhdessä ain”. Även ”Kuljen taas kotiinpäin” var en översättningsschlager med finsk text av Reponen. Den tyska originalversionen ”Wenn die Kraniche zieh’n” hade spelats in av Heidi Berndt och skrivits av Hans Blum och Fred Weyrich. ”Käymme yhdessä ain” var också en översättningsschlager där originalsången var tyskspråkig, ”Dunja du” av Wolfgang ”Ronny” Roloff med finsk text åter igen av Reponen. I Sverige rönte Gunnar Wiklund samma år framgångar med en svenskspråkig version av samma tyska låt, ”Vi ska gå hand i hand”.

Under 1970-talet befäste Kansa sin ställning. Den brittiska gruppen Brotherhood of Man vann Eurovision Song Contest 1976 med låten ”Save Your Kisses for Me”, alla tiders mest kommersiellt framgångsrika brittiska eurovisionslåt och Kansa spelade in den finskspråkiga versionen ”Säästä suukkosi vain”. En av hans mest ikoniska låtar är ”R-A-K-A-S” som också spelades in 1976 med musik av Jukka Kuoppamäki och text av Chrisse Johansson. När låten blev listetta i Finland i januari 1977, hölls den i täten i hela tretton veckor. Albumet Mistä rakkaus alkoi (1977) som innehåller en annan version av ”R-A-K-A-S” var den kommersiella höjdpunkten av Kansas karriär. Det nya arrangemanget av låten som Kaj Kuittinen ansvarade för, berodde på att Kansa bytte skivbolag och därmed var det omöjligt att ha singelversionen som sådan med i det nya albumet. Det stora succéalbumet Mistä rakkaus alkoi var det första av Kansas skivor där han själv ensam var producent. I albumet ingår även ”Anteeksi on pyytää vaikeaa”, alltså en finsk coverversion av ”Sorry Seems to Be the Hardest Word” av Elton John med finsk text av Kansa själv.

Om slutet av 1960-talet och den senare hälften av 1970-talet var Kansas största glansperioder, hade han en lång och stabil karriär som sträckte över flera årtionden. År 1987 spelade han in sin version av klassikern ”Hopeinen kuu” som Olavi Virta hade spelat in redan 1960. Den italienskspråkiga originalversionen ”Guarda che luna” hade komponerats av Gualtiero Malgoni och spelats in år 1959 av Fred Buscaglione.

I Eurovision Song Contest representerade Kansa Finland aldrig. Han försökte år 2009 med låten ”Rakkautta on, rauhaa ei” som hade komponerats av Mika Toivanen och där han själv hade skrivit texten men lyckades inte kvala in för att bli Finlands representant det året.

Någon långvarig politisk karriär i stil med fadern hade Kansa inte. Han fick ändå hela 3 523 röster i Nylands valkrets när han ställde upp för SDP i riksdagsvalet 2003. I samma val och samma valkrets fick Ilkka Sysimetsä, dvs. schlagerstjärnan Frederik, 118 röster för Liberalpartiet. Invald blev Kansa dock inte, till skillnad från kollegan Mikko Alatalo som ställde upp för Centern i Birkaland det året och fick 4 858 röster.

Några år före sin död flyttade Kansa från Westend i Esbo till Kotka. Närmare bekant med sångarlegenden var undertecknad inte men när han bodde i huvudstadsregionen, var Kansa ett bekant ansikte i Idrottshusets simhall i Helsingfors där han vänligt hälsade på alla och hade rykte om sig att vara en av de hårdare bastubadarna.