Kardinal Prevost som vann påvevalet som avslutades den 8 maj 2025 är född i Chicago i delstaten Illinois den 14 september 1955. Närmast kommer han dock från Rom där han har fungerat som sekreterare för biskopskongregationen. I den funktionen efterträdde han den konservativa kanadensiska kardinalen Marc Ouellet år 2023. I jämförelse med Ouellet har han uppfattats som moderat eller progressiv och som någon som har liknande åsikter som påve Franciskus som avled annandag påsk, den 21 april 2025.

Den senaste gången en påve valdes från ett engelskspråkigt land var när Nicholas Breakspear från England tillträdde som Hadrianus IV den 4 december 1154. Eftersom Leo XIV har både amerikanskt och peruanskt medborgarskap, räknas han i båda kategorierna. Ingen tidigare påve har kommit från USA eller något annat nordamerikanskt land, men inte heller från Peru. Franciskus är den enda som har kommit från den amerikanska kontinenten före Leo XIV.

Lejonet har brukat kallas djurens konung och påvenamnet Leo betyder lejon på latin. Leo har varit i bruk som påvenamn ungefär sedan tidig medeltid började. Leo I som också kallas Leo den store regerade som påve 440-461. Tidig medeltid brukar räknas från ungefär år 450 framåt. Leo I föddes omkring år 400 i Toscana som son till en romersk aristokrat vid namn Quintianus. Den viktigaste myten kring Leo I är att han övertalade hunnernas kung Attila som kallades Guds gissel att skona Rom och sluta fred år 452. Leo I har dessutom gått till historien på grund av hans skrivelse till konciliet i Chalkedon år 451 som avgjorde mötets kristologi. Leo I skrev att Kristus är två naturer, den mänskliga och den gudomliga, i en person. År 1754 har Leo I utnämnts till kyrkolärare i den katolska kyrkan tack vare de teologiska bedrifterna.

Leo II var en kortvarig påve från Sicilien på 680-talet, medan Leo III från Rom regerade en längre period, 795-816. Även Leo IV var född i Rom och han regerade 847-855. Leo V kom från Priapi i Ardea i den omedelbara närheten av Rom och han var påve i enbart 30 dagar i augusti 903. Leo VI kom från Rom och hans tid som påve inföll 928-929. 900-talet brukar räknas som saeculum obscurum, det mörka århundradet, i den katolska kyrkans historia. Manliga kyrkohistoriker har även benämnt åtminstone en del av perioden pornokrati, de prostituerades välde, för att den tidens ofta kortvariga påvar ansågs vara beroende av damernas gunst i den romerska aristokratin och det förekom rykten och förtal om påvar som avancerade i den kyrkliga hierarkin via sängkammaren, vilket en del senare historiker har avfärdat som myter och legender. Även Leo VII var en kortvarig påve under 900-talet, närmare bestämt 936-939 och det samma gäller Leo VIII som regerade 963-964. Båda två kom från Rom.

Om saeculum obscurum traditionellt har betecknats som en period av moraliskt och andligt förfall, var det Leo IX som återupprättade den katolska kyrkans rykte när han regerade 1049-1054. Om de åtta första påvarna vid namn Leo alla kom från dagens Italien, gjorde det inte Bruno d’Eguisheim-Dagsbourg. Han föddes till en av de främsta släkterna i det tysk-romerska riket och kom från Alsace i dagens Frankrike.

Särskilt berömd bland påvar vid namn Leo var renässanspåven Leo X som egentligen hette Giovanni di Lorenzo de’ Medici. Han regerade 1513-1521 och exkommunicerade Martin Luther från den katolska kyrkan den 3 januari 1521. Han hade fördömt Luthers läror med en bulla det föregående året och sedan exkommunicerade han sin fiende med en ny bulla. Leo X kom från Florens.

Även Leo XI hörde till den mäktiga florentinska ätten Medici och hans borgerliga namn var Alessandro Ottaviano de’ Medici. Han var visserligen född i Rom och regerade en kort period i april 1605.

Leo XII var påve 1823-1829 och han hette egentligen Annibale della Genga. Han kom från Genga i Marche i mellersta Italien. Före den nuvarande påven fanns det en till Leo, nämligen Leo XIII, Vincenzo Pecci som kom från Carpineto Romano söder om Rom. Han regerade 1878-1903 och hans encyklika Rerum novarum från 1891 förnyade kyrkans inställning i de sociala frågorna. Det här är ett viktigt ideologiskt arv som kom att prägla den kristdemokratiska rörelsen i 1900-talets Europa.

Vilka av de tidigare påvarna vid namn Leo kan tänkas ha kommit i beaktande när Prevost valde sitt påvenamn? Ur de tretton företrädarnas skara utmärker sig speciellt Leo I, Leo IX, Leo X och Leo XIII.

Om myten stämmer att Leo I fick Attila att sluta fred och skona Rom, var han en fredens man. Egentligen spelar det inte så stor roll huruvida myten stämmer eller inte, det viktiga är att den grundläggande myten kring påvenamnet Leo hänger ihop med ett fredsslut i en tid som Rom hotades av en särskilt hänsynslös krigsherre.

Leo IX är viktig för att han återupprättade kyrkans anseende efter det mörka århundradet. Ur dagens perspektiv är det ytterst tvivelaktigt att beteckna den föregående perioden som pornokrati för att kvinnor hade större inflytande än tidigare eller senare i kyrkans historia. Men om man tänker på myten kring Leo IX, framstår han som en förhållandevis renlärig påve efter en period av irrläriga sådana, vissa av vilka för all del också hette Leo. Om myten kring Leo I kan tänkas inspirera till stordåd som fredsmäklare eller som teolog, kunde myten kring Leo IX inspirera till en strävan att sätta stopp för kyrkans skandaler. Leo IX är också intressant såtillvida att ingen annan av de tidigare påvarna vid namn Leo kom från utanför dagens Italien, vilket Leo XIV gör.

Leo X gick så långt som till att kasta protestanterna ut ur den katolska kyrkan och till frontalangrepp mot reformationen. I en katolsk kontext kunde han ses som en förebild när det gäller att stå på kyrkans lära. Fast Leo XIV uppfattas som en moderat och till och med progressiv gestalt, verkar ett visst intresse för renlärighet också finnas i bakgrunden till valet av påvenamn.

Leo I, Leo IX, Leo X och Leo XIII står egentligen alla fyra för en strävan att åter kristallisera kyrkans lära. Den allra intressantaste förebilden här är Leo XIII med tanke på encyklikan Rerum novarum. Leo XIV har tjänstgjort som biskop i Peru, han har sett fattigdom på nära håll och de sociala frågorna intresserar honom precis som de intresserade föregångaren Franciskus. Här finns möjligen nyckeln till varför han vill att det arbete som Leo XIII gjorde på den katolska teologins område lever vidare.

Namnet Leo kan således stå för fred, teologisk klarhet, avfärdande av irrläror, återupprättande av kyrkans rykte och framför allt kyrkans sociala samvete.

Leo XIV växte upp i Dolton som är en förort till Chicago och han har studerat i både USA och i Rom. Modern vars föräldrar kom från New Orleans i Louisiana hade examen i biblioteksvetenskap från det katolska universitetet DePaul University i Chicago. Fadern hade tjänstgjort i USA:s flotta i andra världskriget. Den blivande påven Robert Francis Prevost studerade vid Villanova University i Pennsylvania, Catholic Theological Union i Chicago och Angelicum i Rom. Från moderns sida av familjen är han av delvis afroamerikanskt påbrå. Farfadern Giovanni Prevosto kom från Settimo Rottaro i närheten av Turin i Piemonte i Italien, medan farmodern Suzanne Fontaine var fransk. I barndomen och ungdomen lydde den blivande påven sådana smeknamn som ”Rob” och ”Bob”. I Chicago är baseboll en mycket central sport och påven sägs vara en supporter av Chicago White Sox, ett lag som även ex-presidenten Barack Obama hejar på.

Leo XIV har sin bakgrund i augustinorden som även Martin Luther hörde till på den tiden när han var en katolsk munk. Biologen Gregor Mendel som verkade i dagens Tjeckien i dåtidens Kejsardömet Österrike var en av 1800-talets mest berömda augustinermunkar.

Robert Francis Prevost kom till Peru år 1985 för att bedriva augustinernas missionsverksamhet. Han var en kritiker av president Alberto Fujimori som styrde Peru 1990-2000 för att president Fujimori hade en tendens att sätta sig ovanför lagen.

Tjänsten för augustinorden i Chicago i slutet av 1990-talet och fram till 2013 är den mest kontroversiella perioden i Robert Francis Prevosts kyrkliga gärning. Det förekom anklagelser som gällde sexuellt utnyttjande av minderåriga i institutioner som drevs av augustinorden i Illinois och Prevost har kritiserats för att ha varit för lindrig i hur han hanterade skandalerna i egenskap av prior.

Sedan verkade Prevost som biskop i Chiclayo i Peru innan han fick sin tjänst som sekreterare för biskopskongregationen i Rom år 2023 där han också upphöjdes till kardinal. Nu är förväntningarna höga för påve Leo XIV som på många sätt bryter ny mark för den katolska kyrkan.

KORRIGERING 10.5.2025 kl 0.45 Påvens mor växte upp i Chicago men hennes föräldrar träffades i New Orleans. Morföräldrarna räknades i folkbokföringen som svarta och påvens morfar kom ursprungligen från ön Hispaniola. I artikelns ursprungliga version stod det felaktigt att modern kom från New Orleans.

KORRIGERING 10.5.2025 kl 1.05 Regeringstiden av påve Leo VII korrigerat till 936-939.